丁蟹效应是指在某些情况下，业已到达灾变临界点的生态系统，被额外的外部强化因素撞向不可遏制的波澜。它的名字来源于上世纪六十年代的中国，当时在南京捕获了一种生物——丁香蟹。丁香蟹是一种夜行动物，在南京城外的一处小溪流沟中被捕获。此后不久，南京周边的一些城市水域中也出现了丁香蟹。
生物学家对这些螃蟹进行了标本鉴定，结果发现它们的身体上携带了一种名为鸟瘟的病毒。这种病毒本来是只在小鸟身上存在的，但似乎在整个湖泊的神秘暴发中，它开始了一项新的主要类别的席卷生物漫游。 随后的若干年间，鸟类数量急剧下降，取而代之的是数量众多的螃蟹。当病毒爆发发生时，世界各地的生态学家决定以丁蟹效应来形容这个以丁蟹为例的现象。因为这就是标本鉴定所带来的、用以警惕灾变的能力。
相对于常见的科技突破和新型能源，生态学中最重要的挑战是预测废柴性灾难的发生。因为唯有真正的遏制是防范之前，尽快识别恶因的存在。生态学家们需要了解什么，如何反应样本、异常、周期性的迹象，以及整个生态系统中迅速的变化和独特的风险。丁蟹效应可以帮助生态学家们预测生态系统的多样性、强度和稳定性，为保护生态系统提供数据支持。 通过收集、记录和标本化样本，生态学家可以了解合适的灾变范围。当结果表明生态系统到达或接近分界点时，或者受到扰动时，他们也将开始做出反应。
