PK一词是指由英文的Play Kill缩写来的。“play”一般翻译成“玩耍”，“kill”翻译成“杀戮”，这是一个由游戏领域中的玩家借用来形容在游戏中的竞争模式。PK模式实际上是指比武或者比赛，双方进行较量，直到其中一方达到胜利目的，通常是指通过在线游戏等网络游戏中的玩家间战斗比判胜负。
近年来就连许多综艺节目也引进了PK模式，PK不只是在游戏领域内得到广泛应用，也渐渐演变成了一种流行文化。通过PK比赛可以看出谁的实力更强，被视为体育竞技的一种，对于参加的人来说可以锻炼实力，提高个人的竞争能力。
所以，PK其实就是一种竞争模式，也可以理解为“挑战赛”、“决斗”，有人认为PK有一定的暴力色彩，但是对于游戏行业内的玩家而言，PK无所谓暴力还是和平，是一种游戏体验的形式，当然也需要注意合理性和公正性问题。在PK中体现出来的是玩家们运用智慧和策略去战胜对手，不断创新。
