玉皇大帝是道教中最为重要的神之一，也是三清神尊之一。他是天宫的至高无上的主宰者，早期称“皇天上帝”、“天皇大帝”，汉武帝开元年间正式摄政称号为玉皇上帝。
有关玉皇大帝的来历，根据道家著作《太上感应篇》的有关记载：远古时期，人类迷失了道的方向，于是自下而上修行，逐渐明白万事万物的自然规律，并将这些规律概括为“道”。他们认为，道既是讲述万事万物的根源，也是人类修道、追求永生的归宿。由于这个神秘的道显得很深奥难学，人们在神仙的道上迷失了方向，开始寻求救星。
于是他们遵从天意，共同投票选举一位贤明之士担任众人的导师，调和众声，集百家之长，发挥每个人的长处，传授长生不死之术。这位先知通霄国之“鸿钧大帝”庐山神仙玉皇大帝应之而出而统领，发扬光大天帝教，成为众手所共仰的至高神祇。
在人们心目中，玉皇大帝是光明正大的，被认为是道教中权掌至尊大权的主宰，管理着人间的万物，秉持着至高无上的霸权，深得神仙们的崇拜。
