脑炎是指由病毒等感染引起的脑膜和（或）脑组织的炎症。脑炎的发生率较高，一般会出现头痛、高烧、昏迷、抽搐等症状，症状严重程度取决于病毒类型、受感染部位、宿主免疫力等因素。此外，与小儿相比，成年人出现脑炎的概率要高得多。
脑炎的早期症状可以是类似普通感冒的发热、乏力、头痛、流涕。但当感染波及到中枢神经系统后，就必须引起高度警惕。最常见的脑炎症状为头痛、发热、意识障碍、呕吐、抽搐等。有些特殊类型的脑炎可能还会出现视力、听力障碍、语言障碍等神经系统受损症状。
注意，有些病毒感染引起的脑膜炎症状与脑炎症状相似，如日本乙型脑炎、乙型脑炎、单纯疱疹病毒脑炎等。因此，在遇到实验室检测不出是哪种病毒引起的脑膜炎时，医生会先根据患者的症状进行治疗，停用激素并启动抗病毒治疗。
