胚芽是指卵受精后，形成了最初的有机体，有着完整的染色体组，能够分化成所有细胞类型，是胚胎发育的起点。
胚胎发育分为三期：第一期是卵细胞的受精和分裂；第二期是胚芽期，胚芽在此期间逐渐发育成形，发育的各个阶段为：单细胞、两细胞、四细胞、八细胞和16细胞；第三期为胚胎期，胚胎在此期才开始出现器官等不同的组织。
胚芽的发育可以自然进行，也可以通过人工技术进行操控。许多人工手段的出现，使得胚胎在人工环境中的发育更有可能顺利进行。不过，胚芽育成的最终成果，取决于胚胎发育的各个阶段。
了解胚芽发育阶段，可以有助于胚胎捐献、人工授精等医疗技术的推广。同时这也可以帮助人们了解人类早期发育的神秘和美妙之处。
